奶牛生产的最终目的是产奶，奶牛的乳房相当于一个产奶机器，如果这个机器出了故障，就会影响产奶。造成这个机器出故障的最常见原因就是奶牛不同程度地感染了乳房炎。

　　乳房炎对奶牛乳房的危害非常大，急性的临床病例多因乳腺组织受损，患区萎缩，丧失泌乳能力。慢性病例则由于乳腺组织呈渐进性炎症过程，乳腺泡较大范围遭受破坏，乳腺组织发生纤维化，常引起乳房萎缩和乳房硬结。隐性乳房炎如得不到及时、合理的治疗，也会给乳房造成损害，且容易转为临床性乳房炎。

　　乳房炎可造成巨大损失。当牛感染乳房炎后，机体产生大量白细胞用于消灭病原菌和修复损伤的组织，大量的白细胞聚集在一起，堵塞了部分乳腺管道，使其分泌的乳汁无法排出，从而导至部分泌乳细胞停止泌乳、最后萎缩，从而影响产奶量，不但影响到整个胎次甚至影响到终生。同时还可因降低鲜奶质量、增加牛群更替成本(由于不得不采取的淘汰病牛的措施)和被废弃的牛奶、医药费、额外的劳力及遗传潜力的丢失而造成经济损失。尤其需要重视的是隐性乳房炎，患这种乳房炎的牛乳房和乳汁无肉眼可见异常，可是牛群因隐性乳房炎造成的损失可是临床性乳房炎的两倍。

　　导致奶牛发生乳房炎的因素主要有：

　　1.体型。具有悬垂乳房的奶牛比乳房较小、比较结实的奶牛更易引起乳房的损伤和患临床乳房炎。这些乳房的乳头更接近地面及细菌源，增加了细菌进入乳房的机会。

　　2.年龄。乳房炎发生率及体细胞计数都将随着年龄的增大而增加。这主要是由于每经过一个泌乳期，乳导管就扩大一点，使得更多的细菌能进入乳房。

　　3.泌乳期。在泌乳的任何时期细菌均可进入乳房，但最常见的时期为泌乳的第一个月、干奶早期及接近产犊时。

　　4.遗传。长期的对高产奶量的选育，往往伴随着奶牛对疾病的易感性的增加。已有证据表明，体细胞计数有一定的遗传性。

　　5.产犊前后的疾病。有些疾病如难产、产后瘫痪、胎衣不下和酮病均可成为乳房炎发生的因素。

　　6.季节。夏季临床性乳房炎的发病率增加，这是由于夏季炎热、潮湿、卫生较差、下雨后运动场泥泞而引起的。

　　7.饲料及饲喂。饲料中维生素 A、E和微量元素硒的缺乏可导致乳房炎发病率大大增加。饲喂过多的精料影响粗纤维的采食量，这将导致奶牛代谢紊乱，并进一步使奶牛对一些感染(如乳房炎)的易感性增加。

　　8.牛舍建筑。牛舍的通风状况及卫生条件影响奶牛乳房炎发病率。通风不良，牛舍内会较潮湿而有利于细菌繁殖。受粪尿污染的垫料如不及时清理，将给细菌提供一个良好的生存环境。牛床设计不合理且牛床垫料很少，奶牛则易打滑，易损伤乳房和乳头。

　　引起奶牛乳房炎的病原微生物有传染性和环境性两种。 到目前为止，已从奶牛乳腺组织中分离出了137种不同的有机体，其中主要的都可以归入引起传染性及环境性乳房炎的病原体。引起传染性乳房炎的病原体主要是无乳链球菌、停乳链球菌和金黄色葡萄球菌。通常的传染源为其他奶牛腺体及挤奶工的手。大多数情况下都是由于洗乳房的毛巾污染、挤奶杯中有残留奶及挤奶操作不当而使得乳房炎从一头奶牛传染到另一头奶牛。环境性乳房炎虽没有传染性乳房炎普遍，但环境仍是引起乳房炎的一个因素。主要病原体为乳房链球菌、大肠杆菌和化脓性棒状杆菌。通常的传染源为奶牛所处的环境，环境管理不善，会利于细菌繁殖和进入乳腺组织。管理不善包括：乳房较湿、挤奶前乳房准备不当、容易导致乳头损伤的牛舍及挤奶操作不当等。