Daniel M. Weary Marina A.G. von Keyserlingk 译者 张俊杰

　　越来越多的研究者发现拥挤和牛舍设计与奶牛采食量及奶牛行为之间有很强的相互关系。

　　设计和管理不当的奶牛场设施会对奶牛造成伤害，并且会使一些健康问题发生的几率增加，如蹄叶炎。生产者花费成千上万美元建造和翻新牛舍，目的是为了给他们的奶牛提供一个舒适的环境以便获得更高的产奶量和利润，但是建成后却很少花费功夫去科学地评定其牛场中奶牛的舒适度，也很少花功夫去评估自己的牛场设施。

　　在乳品行业中，奶牛舒适度问题已经得到了适当的关注，大量的研究都集中在设计自由式卧床以及卧床设计对使用率和奶牛休息时间的影响。目前，卧床设计以及其对奶牛行为的影响方面的研究发现已经被应用于设计新式牛舍。

　　改良卧床设计

　　卧床设计方面大部分的研究都集中于这两个方面：1、奶牛躺卧的地面;2、如何配置自由式卧床。奶牛明显喜欢躺卧于有更多垫料也更为柔软的卧床上，而且他们会花费更多的时间躺卧于铺设良好的干燥卧床上休息。但是，奶牛所躺卧的地面也会对乳房健康产生影响。

　　使用有机物质做垫料会增加一些种类乳房炎的发病率，而且许多研究已经展示了使用沙子或是其他无机材料做卧床的优点，即使用这种垫料能够阻止与环境型乳房炎相关细菌的滋生。还有一些证据表明，相比于沙子上奶牛更喜欢躺卧在稻草上，但是这种情况可以通过让奶牛更多的体验躺卧于沙子上来转变。另外，使用沙子垫料带来的乳房炎和蹄叶炎发病率的降低可以补偿动物喜爱程度方面的降低。

　　自由式卧床的构型包括卧床大小、颈扶圈的位置等，对奶牛舒适程度有主要的影响作用。另外卧床宽度，颈扶圈的设置对于动物起立行为有重要的影响。颈扶圈的高度和其距离卧床后缘的远近均会对动物如何从卧床中站起产生影响。更多约束性的颈扶圈设置(更低且距离卧床后部更近)会阻碍动物从卧床里完全站起，结果增加了奶牛呆在混凝土地面上或是牛舍中其他地方的时间，因而也就增加了蹄叶炎的发病率。

　　卧床应该为奶牛提供一个干净舒适的区域来躺卧。然而，奶牛经常会站立在卧床中，这就增加了动物粪便掉落到躺卧位置的几率。牛舍设计者通常的对策就是将卧床设计的更加拘束，迫使奶牛回到混凝土小路上来。

　　阻止奶牛使用卧床，当然会让它们保持干净清洁，狭窄的自由式卧床和更为约束性的颈扶圈设置均会使卧床中的粪便物质减少。但是，仅仅卧床清洁度这一项指标可不能衡量一个卧床设计的好坏。那些更加舒适的自由式卧床会更多地被奶牛使用，因此其上落有粪便的几率也就会增加。

　　小贴士

　　●设计和管理动物的采食区域十分重要。高饲养密度的情况下，由于动物会在饲槽周围展开激烈的竞争，牛群中地位偏下的奶牛无法占领位置而无法采食。动物采食量越低，患病的几率就会越高。

　　●奶牛之间的物理性障碍，如颈夹和饲栏，有助于减少饲槽周围的竞争，从而增加动物采食时间。

　　●无论是要躺下还是站着，奶牛都喜欢挑选更为柔软的地面。卧床的垫料越厚，其舒适度就会越高，但是需要花费更多的维护工作来保证卧床良好运转。

　　●当在自由式卧床里修建增添物理构造时，越少越好。我们为卧床里增添物理构造，是为了我们的方便，可不是为了奶牛。我们设计的卧床约束性越高，对奶牛来说它们的吸引力越低。

　　●新的研究已经展示了舍饲系统如何能够使成年乳牛更加舒适，像亚临床酮病和子宫炎类的普通疾病如何被更好的诊断出来，以及如何通过提高动物舍饲和管理方式来预防这些疾病。

　　实际问题也可能根本就不是卧床设计本身的问题。在大多数的牛舍中，卧床周围用来让牛只站立的地面是坚硬且湿滑的水泥地。因此，奶牛会把卧床当做逃离混凝土地面的避难所，因为卧床给奶牛们提供了一个干净柔软的地面来站立。但是，站立在卧床中也就增加了动物在卧床中排尿排便的可能性，也就使得卧床更加不适合躺卧。

　　从这个角度看来，我们通常受到了这两个坏决定的困扰：一是选择约束性的卧床以便保持卧床表面更加清洁但却逼迫奶牛返回湿水泥地上，另一个是选择使用更加开放地设计并且增加维护卧床的频率。但是这里还是有第三种选择：改善牛舍中其他站立地面的状况。

　　改善用于奶牛行走和站立的地面状况

　　对于奶牛舒适度方面的研究一直倾向于集中在如何设计卧床来排除其他重要的因素。在大众看来，奶牛不在挤奶厅时，他们应该在进食或是躺卧休息。不幸的是，没人能够向奶牛讲解这种思想。即便给奶牛配备了设计良好的卧床，他们每天却仅仅会花费12小时的时间来躺卧休息。他们会花费其他的12小时来进食，所以在为奶牛设计合适的牛舍时，我们也需要把这些考虑在内。

　　现在，散栏式卧床牛舍中的大多数奶牛会花费其大部分的时间站或走在水泥地面上，水泥地面已经被验证是增加趾蹄损伤和跛行的一个风险因子。铺设有水泥地面的散栏式卧床牛舍中的排水状况通常不好，部分原因是需要保持一定的湿度以便提高自动刮粪系统的工作效率。

　　但是，当奶牛站立在潮湿的地面上时，它们的趾蹄会吸收水分而变得柔软，增加了蹄底磨损和损伤的发病几率。水泥地面的大量使用可以解释为什么跛行和趾蹄损伤疾病在自由式卧床系统中更为常见，尤其当奶牛没有可用的草场可去的时候。最近的研究已经表明，奶牛更喜欢站立在更加柔软的地板上，研究新的用于让奶牛站立地面是未来工作的一个重要区域。

　　即便当水泥地面干燥之时，仍然存在着两个问题：1、这些地面通常不能够提供足够的摩擦力来保证奶牛很好地在这些地面上移动;2、这些地面可能太硬了，会增加牛蹄负荷。

　　最近的研究表明，在改善奶牛移动能力方面，地表的摩擦力和其缓冲震动的能力均很重要，以保证能够提高动物移动速度和降低动物摔倒的可能性。橡胶地板能够减少蹄角质的生长和磨损，但是对于这种替代性的地板面以及它们如何减少蹄叶炎的发病率和改善奶牛移动状况，我们所知甚少。

　　牛舍布置

　　奶牛的舒适度可能还会受牛舍整体布置的影响。例如，研究表明奶牛几乎不会去使用牛舍中的一些固定的卧床，而在同时有些看起来一样的卧床在超过80%的可用时间内都被奶牛使用着。一项研究表明，距离饲槽最近的一排卧床比距离饲槽更远的几排卧床有41%的几率更加经常地被使用;另外，每一排卧床中位于中间位置的卧床有12%的几率比边缘地带(靠近道路或是围栏)的卧床更加经常地被使用。其他的研究还发现边缘地带的卧床要比同排内侧的卧床更少地被使用。

　　这些结果表明某些固定的卧床，尤其是那些远离饲槽的和处于边缘位置的，比较不受奶牛青睐，或许是因为这些卧床会使奶牛走更远的路去采食，或是因为在通往更远卧床的道路上奶牛们不得不考虑过去固有的物理障碍(例如，狭窄的道路)或是社群障碍(如，领头牛)。的确，早先的研究表明处于附属地位动物的移动会受到领头牛所在位置的阻碍。

　　这种因素可能部分地阐释了设计包含更多排卧床的牛舍中使用者满意度降低和产量的减少。因此，即便在同样的牛舍中等量的设置卧床，使用率方面仍会发生巨大的差别。

　　一个围栏中的卧床它们的受欢迎程度会有差别这一事实说明了，从一头奶牛的角度去看卧床的可用性和从一名生产者的角度去看时，是有很大差别的。在我们看来牛：卧床达到1:1 的饲养密度时，对于奶牛来说可能已经很糟糕了，因为在它们看来一些卧床是不能接受的。

　　改善饲喂区域地面状况

　　虽然近十多年的研究都关注于改变营养组分对干物质采食量(DMI)的影响，实际上却没有研究介绍能够影响干物质采食量的其它因素，如设计和管理饲喂区域地面状况。饲喂环境的几个方面均会影响奶牛的采食行为，包括平均每头奶牛的饲槽位数以及饲喂区域地面物理设计。

　　多项研究表明在原饲喂面积上饲喂一半数量的奶牛，相当于将平均每头牛的饲喂空间由0.5米扩大到1米时，奶牛们之间的相互争斗明显减少。这一减少能够使奶牛在采食峰值时间内增加24%的采食活力，这种影响对牛群中处于附属地位的奶牛最明显。

　　饲喂区域地面物理状况设计也能影响动物的采食行为。饲喂区域最明显的特征之一就是将奶牛和食物分开的物理性障碍，新的研究也表明一些设计能够显著地减少动物在饲槽处的相互争斗。

　　2005年的一项研究对比了在饲喂区域使用一种横杠立柱式栅栏和使用颈夹式栅栏对奶牛行为的影响，发现在动物采食积极性最高的时段内(供给新鲜食物后的90分钟内)，使用横杆立柱式栅栏牛群中处于附属地位奶牛的采食时间会更低。这一差别很可能是由于颈夹式栅栏在减少相互争斗方面产生的积极作用更明显。相比于使用横杆立柱式栅栏，当奶牛通过颈夹式栅栏采食时，奶牛上错槽位的状况要减少21%。

　　在另一项研究中，我们重新测试了这两种饲槽栅栏的作用，但是是在饲养密度有差别的情况下进行的。当使用横杆立柱式栅栏而非颈夹式栅栏时，动物的采食时间更长且动物站立在饲槽位置不采食的时间更短。

　　如果不考虑栅栏类型的差别，随着饲槽位置动物密度的增加，动物采食时间减少而且动物站立在饲槽位置不采食的时间增加。当饲养密度增加时，奶牛在采食时上错槽位的发生率会更高，而且这种影响在使用横杆立柱式饲槽栅栏的牛群会更严重。另外，我们发现这种影响对牛群中处于附属地位的奶牛更强烈，尤其是在高饲养密度的状况下。

　　我们可以清楚地看到，饲槽周围牛只过多会使奶牛采食时间缩短，奶牛之间的竞争增加，最终导致动物采食量下降。

　　因此，提供更大的饲槽空间，尤其是与饲养卧床相结合时，能够改善动物采食状况，减少动物之间的竞争，这种改善对于处于附属地位牛只尤为明显。这也有助于改善动物间采食饲料组分不同的问题，防止处于附属地位的奶牛只能在领头牛挑着吃过饲料后才能去采食。使用栅栏可以在相邻的奶牛之间提供一个物理性的障碍，从而减少饲槽处的相互竞争。

　　在饲槽周围提供一个更为平静的环境可能还有益于动物长期的健康状况，因为如果动物在饲槽周围进行激烈地争斗，其发生肢蹄病的几率会升高。使用这样的卧床最后一个优点是：它们使得在饲喂区域使用替代性材料的地板更加容易，使动物在采食区域能够站立在更为柔软和干燥的地板上，这样有助于提高动物的趾蹄健康状况。

　　处于过渡期的奶牛

　　产犊前三周至产后三周的时间段是产奶过程中的一个危险点，在此段时间内对动物福利方面的威胁最高。此时，奶牛会面临很大的应激，包括饮食上的改变，牛群重组，与产犊相关的身体上、激素上和生理上的改变，以及开始泌乳。

　　过渡期奶牛要面临的主要挑战之一就是对营养的需求迅速升高以满足开始泌乳的营养需要，此时的干物质采食量是滞后的。过渡期传染性疾病的高发生率可能也与不适当地营养水平相关，因为这些病通常继发于原发性的代谢疾病。

　　随着在大部分牛场对产后奶牛的兽医检查次数越来越少(通常每两周一次)，许多情况下过渡期疾病可能未被发现。生产者可以通过尿液或是奶样检查来监控他们奶牛的健康状况，但是在全群范围内经常性地进行检测既耗财又费时。另外，对于产后最常见的紊乱之一炎性子宫疾病(子宫炎或是子宫内膜炎)，还没有可用的检测方法来诊断。

　　有人认为，经历中度代谢应激的动物可能会为了保证产奶而牺牲免疫功能，但是在这个时期免疫功能却是相当重要的。机体用于泌乳的资源不会被转移走，直到奶牛的代谢应激变得十分严重。因此，通常将每日产奶量作为常规判断动物健康状况指标的做法，用来辨别生病动物和有生病风险的动物是不准确的。

　　例如，产奶量几乎不怎么受轻度或是亚临床型传染病的影响。事实上，研究者已经发现发热奶牛的平均产奶量要比正常健康牛的产奶量高。

　　因此，一种能够持续性监测过渡期动物健康或是有生病风险更为敏感的方法是有必要的。在我们实验室由学生接手的工作表明了，在产犊前几周动物采食行为和干物质采食量的改变可能用来辨别哪些动物会在产后发生子宫炎，但是需要做更多的工作来验证这一辨别方法。

　　最近的研究也表明在发生亚临床酮病的奶牛身上有相似的发现。产后一周内诊断出患有亚临床酮病的奶牛，在产犊前一周或更早之时表现出采食行为和干物质采食量的变化。产前不仅仅干物质采食量下降了，亚临床酮病奶牛产犊前一周还表现出更少地进行饲槽转换。另外，之前对子宫炎的研究中发现，产后发生亚临床型酮病的奶牛在产前一周的采食峰期更少地参与激烈地相互争斗。

　　这些采食行为和社交行为的不同表明了管理过渡期奶牛需要对其所处的环境和对其有影响社会关系专门进行考虑。我们研究的结果和之前他人的研究结果，都强调了预防过渡期常见疾病管理措施的重要性。