玉米青贮发酵的三个阶段
       青贮发酵一般分三个阶段：好氧菌活动阶段、乳酸菌酵阶段和青贮稳定阶段。
       好氧菌活动阶段：新鲜青贮在青贮窖中被压实密封后，植物细胞并未立即死亡，在1-3天内仍进行呼吸作用，分解有机物质，直至青贮窖内氧气耗尽，才停止呼吸。 
       在青贮开始时，附着在原料上的酵母菌、腐败菌、霉菌和醋酸菌等好氧性微生物，利用植物细胞因受机械压榨而排出的富含可溶性碳水化合物的汁液，迅速繁殖。腐败菌、霉菌等繁殖最为强烈，使玉米青贮中蛋白质破坏，形成大量吲哚、气体及少量醋酸等。好氧性微生物活动以及植物细胞的呼吸，使得青贮窖中存在的少量氧气很快消耗殆尽，形成厌氧环境。另外，植物细胞呼吸作用、酶氧化作用及微生物的活动还放出热量。厌氧和温暖的环境为乳酸菌发酵创造了条件。该阶段是青贮饲料环境从有氧变为无氧过程所必需。 
       如果青贮在制作过程中，粉碎粒度大、压的不实或密封不好，那么会使青贮窖中氧气过多，植物呼吸时间过长，好氧性微生物活动旺盛，青贮窖内温度升高，有时高达60℃左右，削弱乳酸菌与其他微生物竞争能力，使青贮饲料营养成分损失过多，青贮饲料品质下降。因此，玉米青贮关键是尽可能缩短第一阶段时间，通过及时切短、压紧、密封来减少呼吸作用和好氧性有害微生物繁殖，减少养分损失，提高青贮饲料质量。 
       乳酸菌发酵阶段：厌氧条件形成后，乳酸菌迅速繁殖，产生大量乳酸。酸度增大，pH下降，使腐败菌、酪酸菌等活动停止。当pH值下降到4.2以下时，各种有害微生物都不能生存，乳酸链球菌的活动也受到抑制，只有乳酸杆菌存在。当pH 为3时，乳酸杆菌也停止活动，乳酸发酵结束。 
       稳定阶段：在此阶段青贮饲料内各种微生物停止活动，只有少量乳酸菌存在，营养物质不再损失。在一般情况下，玉米青贮后21天后 就可以进入稳定阶段，若密封条件良好，青贮饲料可长久保存下去，20-30年不变质。

       青贮什么时候收割营养价值最高？
       影响玉米青贮质量最重要的一个因素就是玉米收割期。全株玉米收割时的成熟度决定其水份含量，而水份含量又决定了玉米籽实中营养成份含量。
       玉米青贮收割过早，全株玉米水份含量高，入窖后会有液体渗流出来。渗流出来的液体含有大量的可溶性营养成分，造成青贮的营养成份流失。青贮水份含量太高，还会导致乳酸菌发酵阶段变长，降低青贮的质量。
       玉米青贮收割太晚，全株玉米水份含量低，粉碎后的玉米青贮松软而难压实，使青贮的第一阶段——有氧呼吸阶段变长，好氧微生物消耗更多的营养成份，青贮温度升高，这些也会导致青贮质量变差。
       玉米青贮收割时最适宜的水份应该控制在60-70%，此时收割的青贮有最高的泌乳净能（见表1）。全株玉米的水份含量可以用玉米籽实的乳线来估测。随着玉米籽实成熟度的增加，乳线由玉米颗粒顶部向下部移动，当玉米乳线在距玉米粒顶部1/2-2/3时收割，得到的全株青贮的水份含量在60-70%之间。玉米全株青贮大概的水份含量可以用手抓握来判定（见表2）。