“来点牛奶吗？”这个问题可能比我们想象的更古老一点：一项新研究显示，人们开始驯养奶牛和其他牲畜来提供牛奶等乳制品，以及处理和储存乳制品的年代，比我们以前认为的早了2,000年。 

一组科学家研究了数千块来自近东和巴尔干半岛各地的陶器碎片，检测了其中残余的牛奶脂肪。他们发现，在公元前6,000年，人们已经开始饮用和加工牛奶了。

尽管公元前7,000年，人们就开始驯养牛、绵羊和山羊等牲畜，但在这项研究之前的证据表示，饮用牛奶的最早时间是公元前4,000年。

该研究小组的领导者，英国布里斯托尔大学的理查德·埃弗里斯德（Richard  Evershed）说：“因为牛奶脂肪不溶于水，并且生产量大，所以即使被埋葬了数千年，牛奶脂肪的蛛丝马迹也能够被保存在陶器里。”

埃弗里斯德在《生命科学》（LiveScience）中提到：“陶器具有细小的多孔结构，所以在烹饪和储存动物制品的过程中，陶器会保留相当多的有机物。”

令埃弗里斯德和他的同事感到惊讶的是，他们在安纳托利亚（主要在现在的土耳其境内）发现了最多的残留物，而并不是在农业最初发展起来的新月沃土（Fertile  Crescent）地区。

为了解释安纳托利亚的牛奶生产似乎比其他地方更多的原因，研究小组着眼于动物骨骼研究，并且发现在一定区域里，牲畜骨骼数量与牛奶残余物数量有密切的关系。

埃弗里斯德说：“看来牛奶、家畜和乳制品生产之间有一定关系。”他指出，这就和现代社会的情况相同：家畜是乳制品的主要来源。

埃弗里斯德推测，位于马尔马拉海附近的安纳托利亚地区应该非常繁荣，所以“该地区可能正好适合放牧。”

因为安纳托利亚不在新月沃土内，这同样暗示，对不同种类的家畜的驯养并不是依次进行的，所以，只有在适合的地方、适当的条件下，牛奶生产等才会繁荣起来。